Ellis Island

Færgen glider ind mod en rød murstensbygning med fire kobberklædte tårne, og det er let at forestille sig, hvordan det føltes at ankomme hertil med hele sit liv i en kuffert. Ellis Island ligger kun en kort sejltur fra Manhattans sydspids, men stemningen er en helt anden end i byens larmende gader. Her er luftigt og stille, og overalt hænger fortællinger om håb, nervøsitet og nye begyndelser.

Fra 1892 til 1954 var øen USA's travleste port for nyankomne, og over 12 millioner immigranter blev registreret her. I dag er hovedbygningen et smukt restaureret museum, hvor du kan gå i deres fodspor, lede efter dine egne forfædre og komme med ind i det forladte hospital på en guidet tur. Besøget er bevægende og ofte overraskende personligt, især hvis din familie har rødder i udvandringen fra Danmark.

Ellis Islands historie: fra lille sandbanke til immigrationsport

Ellis Island var oprindeligt en lille ø på godt en hektar. Med opfyld fra blandt andet skibsballast og jord fra byggerier voksede den gennem årtierne til omkring 11 hektar. Midt i havnen, med udsigt til Frihedsgudinden, blev den scenen for et af de største kapitler i amerikansk historie.

• 1892: Immigrationsstationen åbner 1. januar. Den første, der bliver registreret, er irske Annie Moore.
• 1897: En voldsom brand ødelægger de oprindelige træbygninger.
• 1900: Den nuværende, brandsikre hovedbygning i fransk renæssancestil tages i brug i december.
• 1902: Hospitalet på øens sydside åbner.
• 1924: En ny lov indfører kvoter. Langt færre immigranter skal nu igennem øen, som i stigende grad bruges til tilbageholdelse.
• 1954: Stationen lukker i november.
• 1965: Øen bliver en del af Statue of Liberty National Monument.
• 1990: Hovedbygningen genåbner som museum.
• 2012-2013: Orkanen Sandy giver store skader, og øen genåbner efter omfattende reparationer.

For de fleste varede opholdet kun nogle timer, typisk mellem tre og syv. Kun en lille del blev afvist og sendt hjem. Derfor blev øen kaldt både Island of Hope og Island of Tears: håbets ø for de mange, tårernes ø for de familier, der blev skilt ad.

Great Hall: det store øjeblik i Registry Room

Hjertet af Ellis Island er Registry Room, også kaldet Great Hall, på anden sal. Salen er omkring 61 meter lang og 30 meter bred, og det buede loft er beklædt med lyse, sildebensmønstrede fliser. Når solen falder ind gennem de høje buevinduer, er rummet imponerende smukt.

Det var her, immigranterne stod i kø og ventede på at blive udspurgt af inspektørerne. Rummet er i dag næsten tomt, og netop derfor rammer det, når du forestiller dig summen af hundredvis af sprog. Lige ved siden af ligger Hearing Room, hvor tvivlsomme sager blev afgjort.

National Museum of Immigration: det skal du se

Museet fortæller ikke kun om Ellis-årene, men om hele USA's immigrationshistorie fra de første europæiske bosættere til i dag. Udstillingerne er fordelt på tre etager:

• Baggage Room (1. sal): Her afleverede de nyankomne deres kufferter og kister. Rummet er et stemningsfuldt sted at starte.
• Journeys (1. sal): To udstillinger om immigration før Ellis Island (1550-1890) og efter 1945.
• Registry Room og Hearing Room (2. sal): Museets absolutte højdepunkter.
• Through America's Gate og Peak Immigration Years (2. sal): Om inspektionen og de travleste år.
• Dormitory Room (3. sal): Et genskabt sovesal med køjesenge, hvor tilbageholdte sov.
• Treasures from Home (3. sal): Personlige ejendele, som immigranterne tog med hjemmefra.
• Wall of Honor: En lang mur bag museet med indgraverede navne på immigranter.

Museet er i gang med en stor modernisering kaldet Ellis Island Reimagined. Øen holder åbent under arbejdet, men i september 2026 er dele af Through America's Gate, hele Peak Immigration Years og det skiftende udstillingsrum på tredje sal lukket. Regn med byggestøj og tjek NPS' hjemmeside for den aktuelle status.

Rangerne tilbyder gratis rundvisninger på omkring 35 minutter, og der er en audioguide på 12 sprog.

Slægtsforskning: find dine forfædre i passagerlisterne

Mange danske familier har slægtninge, der udvandrede til Amerika i slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet. De, der kom til New York i Ellis-årene, blev registreret på passagerlister, som i dag kan søges frem. Det giver et helt særligt øjeblik at se en oldefars navn skrevet med blæk på et skibsmanifest.

• På øen: På museets første sal kan du mod et mindre gebyr søge i passagerlisterne for skibe, der ankom til New Yorks havn fra 1892 til 1924, og få hjælp af personalet.
• Online og gratis: Statue of Liberty & Ellis Island Foundation har en gratis passagersøgning på sin hjemmeside, hvor du også kan bestille kopier af manifester.
• Start i Danmark: Det Danske Udvandrerarkiv i Aalborg og Københavns Politis udvandrerprotokoller kan hjælpe dig med at finde afrejseår og skib.
• Tænk kreativt om stavemåder: Danske navne blev ofte skrevet på engelsk manér, og bogstaverne æ, ø og å forsvandt tit.

Hard Hat Tour: det forladte hospital

På øens sydside ligger et helt hospitalskompleks, som åbnede i 1902. Her blev syge immigranter behandlet, og hundredtusinder af patienter passerede gennem afdelingerne. Siden lukningen har bygningerne stået forladt, med skallende maling, knuste ruder og lange gange, hvor lyset falder ind i skæve striber.

På Hard Hat Tour, som drives af organisationen Save Ellis Island, kommer du med en guide ind i de urestaurerede bygninger. Selve rundvisningen varer omkring 90 minutter, og du bærer hjelm. Undervejs ser du blandt andet:

• Vaskeribygningen og køkkenerne
• Afdelingerne for smitsomme sygdomme
• Undersøgelsesrum og lighuset
• Gårde og forbindelsesgange
• Kunstneren JR's installation Unframed, hvor store fotografier af tidligere patienter og ansatte pryder væggene

Turen kræver, at du er mindst 13 år, og under 18 år skal man følges med en forælder. Du skal kunne gå på trapper og ujævnt underlag, og lukkede sko er et krav. Kørestole og el-scootere kan ikke komme med.

Kombiner med Frihedsgudinden

Den samme færgebillet giver adgang til både Ellis Island og Liberty Island, så de fleste besøger begge øer samme dag. Fra Battery Park sejler færgen normalt først til Liberty Island og derefter til Ellis Island, og sejlturen mellem øerne tager omkring et kvarter.

NPS anbefaler en færge inden kl. 13, hvis du vil nå begge øer. Vil du op på piedestalen eller i kronen, skal du købe en særlig billet i god tid.

• Adresse: 1 Ellis Island, Jersey City, NJ 07305. Færgerne sejler fra Castle Clinton i Battery Park på Manhattan og fra Liberty State Park i New Jersey.
• Åbningstider: Øen har åbent hver dag, bortset fra Thanksgiving og 25. december. Første færge sejler normalt omkring kl. 9, mens den sidste varierer efter sæsonen. Den sidste færge fra Battery Park sejler kun til Liberty Island.
• Billetter: Statue City Cruises er den eneste autoriserede billetsælger. General Admission koster fra 26 dollars for voksne, 23 dollars for seniorer over 62 og 17 dollars for børn på 4-12 år. Børn under 4 år er gratis.
• Museum: Museet og audioguiden er inkluderet i færgebilletten.
• Hard Hat Tour: Fra 81 dollars inklusive færge. Kun for gæster på 13 år og derover.
• Sikkerhed: Alle skal igennem sikkerhedstjek som i en lufthavn før færgen. Tidspunktet på billetten er, hvornår du skal stille dig i køen, og ventetiden kan være en time eller mere i højsæsonen.
• Forbudte genstande: Blandt andet våben, droner, store kufferter, masker og tusser. Der er ingen opbevaringsbokse ved afgangsstederne.
• Tilgængelighed: Museet er tilgængeligt for kørestolsbrugere, og der er film med undertekster og tilpassede audioguider. Hospitalsturen er ikke egnet til kørestole.
• Mad og toiletter: Ellis Island Café ligger på øen, og der er toiletter i museumsbygningen.
• Tidsforbrug: Sæt 2-3 timer af til Ellis Island og en hel dag til begge øer. Hard Hat Tour tager over tre timer inklusive sejlads.
• Subway: Tag linje 1 til South Ferry, R eller W til Whitehall St eller 4 eller 5 til Bowling Green. Derfra er der få minutters gang til Castle Clinton.

Nærmeste subwaystation er South Ferry / Bowling Green (linje 1, 4, 5, R, W). Flere transportmuligheder står under ”Det skal du vide”.

• Køb billetten på forhånd. Brug kun Statue City Cruises, så du undgår gadesælgere og overpriser.
• Tag en af de første færger. Om morgenen er køen ved sikkerhedstjekket kortest, og du har tid til begge øer.
• Kom til tiden, men ikke for tidligt. Siden marts 2026 tjekker du ind ved en kiosk i Castle Clinton, og du må højst komme 30 minutter før billettens tidspunkt.
• Start i Baggage Room. Følg immigranternes rute fra kufferterne og op til Great Hall, så giver historien bedst mening.
• Lån audioguiden. Den er inkluderet og fortæller levende om de enkelte rum.
• Søg efter slægten hjemmefra. Den gratis passagersøgning online sparer dig for tid på øen.
• Book Hard Hat Tour tidligt. Pladserne er begrænsede, og turen er et af øens mest mindeværdige oplevelser.
• Tag gode sko på. Du går meget, og på hospitalsturen er lukkede sko et krav.
• Tjek status for renoveringen. Dele af museet er lukket i 2026, så se NPS' hjemmeside før dit besøg.