Gramercy Park

Midt i Manhattan, få minutters gang fra trafikken på Park Avenue South, ligger en lille grøn firkant omgivet af et højt, sort smedejernsgitter. Portene er låst, stierne er rivet med rive, og blomsterbedene står så pænt, at de ligner en kulisse. Det er Gramercy Park, og hvis du ikke bor i et af husene rundt om den, kommer du som regel ikke ind.

Alligevel er parken et af de mest stemningsfulde steder i byen at gå forbi. Du står med næsen mod gitteret og kigger ind på bronzestatuen af skuespilleren Edwin Booth, mens gamle rækkehuse, gaslygter og klubhuse fra 1800-tallet danner ramme. Om foråret blomstrer tulipanerne ved statuens fod, og mellem trækronerne kan du ane spiret på Chrysler Building. Kvarteret føles mere som London end som New York.

En privat park midt i storbyen

Gramercy Park er Manhattans eneste private park. Den er omkring 8.000 m² stor og ligger mellem East 20th og East 21st Street, hvor Lexington Avenue begynder. Parken ejes i fællesskab af bygningerne, der ligger rundt om den.

Kun beboere i disse bygninger kan få en nøgle. Der er et begrænset antal nummererede nøgler i omløb, og låsene bliver jævnligt skiftet. Mister man sin nøgle, koster en ny en pæn sum, og nøgleholdere må kun tage et begrænset antal gæster med ind.

• Ingen offentlig adgang: Som turist ser du parken udefra gennem gitteret.
• Strenge regler: Selv nøgleholdere må ikke ryge, drikke alkohol, cykle, lufte hund eller fodre fugle og egern derinde.
• Fire porte: Der er en port på hver side, og alle er låst.
• Fredet kvarter: Området blev udpeget som historisk distrikt i 1966.

Historien bag Gramercy Park

Området var engang sumpet land. Advokaten og byudvikleren Samuel B. Ruggles købte jorden i begyndelsen af 1830'erne, fik den drænet og fyldt op og lagde byggegrunde ud omkring en fælles have. Ideen var inspireret af Londons private squares: Parken skulle gøre grundene attraktive for velhavende købere, og den skulle forblive i ejernes fælles eje.

• 1831: Ruggles lægger planen for parken og grundene omkring den.
• 1832-1833: Parken overdrages til en fond med trustees og får sit første hegn.
• 1840'erne: De første huse bygges, efter at finanskrisen i 1837 havde forsinket byggeriet.
• 1888: Edwin Booth grundlægger klubben The Players i sit hus ved parkens sydside.
• 1906: National Arts Club flytter ind i det tidligere Tilden-hus.
• 1918: Statuen af Edwin Booth som Hamlet bliver sat op i parken.
• 1966: Gramercy Park Historic District bliver fredet.

Edwin Booth-statuen

Midt i parken står Edwin Booth i bronze, klædt som Hamlet med hånden mod brystet. Booth var en af 1800-tallets største Shakespeare-skuespillere i USA. Han var også bror til John Wilkes Booth, der skød præsident Abraham Lincoln i 1865. Efter mordet trak Edwin sig en tid tilbage fra scenen, men han vendte tilbage og blev igen publikums store navn.

Statuen er udført af billedhuggeren Edmond T. Quinn og blev skænket af The Players i 1918. Med blomster ved soklen og skyskrabere i baggrunden er den et af de mest fotograferede motiver i kvarteret, og du kan fint fange den gennem gitteret.

The Players og National Arts Club

På parkens sydside ligger to af New Yorks mest kendte private klubber side om side. De er begge fredede og værd at stoppe op ved, også selvom du ikke kommer indenfor i klubrummene.

• The Players (16 Gramercy Park South): Edwin Booth købte huset fra 1847 og fik arkitekten Stanford White til at bygge det om til klubhus. Blandt de tidlige medlemmer var Mark Twain. Læg mærke til de gamle gaslygter ved indgangen.
• National Arts Club (15 Gramercy Park South): Huset tilhørte politikeren Samuel J. Tilden og fik sin gotiske facade af Calvert Vaux, der også var med til at skabe Central Park. Facaden er pyntet med buster af blandt andre Shakespeare, Dante, Goethe og Benjamin Franklin.
• Gratis udstillinger: National Arts Club har udstillinger, der er åbne for offentligheden. Galleriet holder typisk åbent på hverdage og i weekenden, men kan være lukket ved arrangementer.

Arkitekturen rundt om parken

Det er husene, der gør en tur rundt om Gramercy Park til en oplevelse. På blot fire korte gadestykker får du græsk klassicisme, victoriansk gotik og tidlige lejlighedskomplekser.

• 3 og 4 Gramercy Park West: To rækkehuse fra 1840'erne med fine støbejernsverandaer, der minder mere om New Orleans end om Manhattan. Foran nr. 4 står et par lygter, der markerer, at borgmester James Harper boede her.
• 34 Gramercy Park East: Røde mursten og terracotta fra 1883. Bygningen regnes for en af byens ældste andelsboligejendomme.
• 36 Gramercy Park East: Hvid terracottafacade med tårne, våbenskjolde og gotiske detaljer.
• 28 Gramercy Park South: Et tidligere kvækermødehus fra 1850'erne, der i dag er synagoge.
• Gramercy Park Hotel (2 Lexington Avenue): Det 18 etager høje hotel fra 1920'erne ligger ved parkens nordvestlige hjørne.

Gåtur rundt om parken og i kvarteret

Start ved statuen på parkens sydside, og gå langsomt hele vejen rundt om gitteret. Det tager kun ti minutter, men du vil stoppe mange gange. Derefter kan du fortsætte ud i kvarteret, som er perfekt til en rolig eftermiddag.

• Irving Place: Gå sydpå ad den stille gade med træer, brownstones og små caféer.
• Pete's Tavern: På hjørnet af Irving Place og East 18th Street ligger en af byens ældste barer, med rødder tilbage til 1860'erne. Forfatteren O. Henry boede i nærheden, og ifølge legenden skrev han her, selvom historien ikke kan bevises.
• East 19th Street: Stykket mellem Irving Place og Third Avenue kaldes "Block Beautiful" for sine pastelfarvede huse med skodder og kakler.
• Union Square: Fortsæt til pladsen ved 14th Street, hvor der er farmers market mandag, onsdag, fredag og lørdag.
• Flatiron Building: Gå nordvest mod krydset ved 23rd Street, Broadway og Fifth Avenue for at se den trekantede skyskraber og Madison Square Park.

Har du lyst til mere storbyliv bagefter, er der ikke langt med subway til Times Square.

Kan man komme ind i Gramercy Park?

Kort sagt: Som turist normalt ikke. I mange år fik gæster på Gramercy Park Hotel lov at komme ind med personale fra hotellet. Hotellet har dog været lukket siden 2020 og er under renovering hos en ny operatør. Der er meldt en genåbning ud, men datoen og en eventuel adgang til parken er ikke bekræftet.

Parken har traditionelt åbnet for offentligheden en time juleaften med julesang fra kl. 18 til 19. Flere kilder melder dog, at arrangementet ikke blev holdt i 2025, så regn ikke med det. Tjek altid aktuelle nyheder før dit besøg.

• Adresse: Mellem East 20th og East 21st Street, ved Lexington Avenue, Manhattan.
• Åbningstider: Parken er privat og låst. Du kan se den udefra hele døgnet.
• Pris: Gratis at se udefra. Der sælges ingen billetter.
• Adgang: Kun beboere med nøgle og deres gæster kan komme ind.
• Juleaften: Den traditionelle åbning en time juleaften er usikker, og den blev ifølge flere kilder ikke holdt i 2025.
• Gramercy Park Hotel: Lukket siden 2020 og under renovering. Tjek hotellets egen hjemmeside for status.
• National Arts Club: Gratis udstillinger på 15 Gramercy Park South. Ring eller tjek hjemmesiden før besøget.
• Tilgængelighed: Fortovene rundt om parken er flade og nemme med barnevogn og kørestol.
• Toiletter: Der er ingen offentlige toiletter ved parken. Brug en café eller restaurant i området.
• Tidsforbrug: 15-20 minutter rundt om parken, 1,5-2 timer med gåtur i kvarteret.
• Subway: Linje 6 til 23 St ved Park Avenue South, eller linje 4, 5, 6, L, N, Q, R og W til 14 St-Union Square.

Nærmeste subwaystation er 23 St (linje 6). Flere transportmuligheder står under ”Det skal du vide”.

• Kom om foråret. I april og maj blomstrer tulipaner og træer, og parken er smukkest set gennem gitteret.
• Tag billedet fra sydsiden. Herfra ser du Booth-statuen tættest på med The Players i ryggen.
• Kig op mod nord. Fra den rigtige vinkel kan du få Chrysler Buildings spir med over trætoppene.
• Respekter beboerne. Det er et beboelseskvarter, så hold stemmen nede og stil dig ikke i vejen for indgangene.
• Stik ikke kameraet ind gennem porten. Stå på fortovet og fotografér gennem tremmerne.
• Besøg National Arts Club. De gratis udstillinger giver dig et kig ind i en af kvarterets gamle bygninger.
• Tag en drink på Pete's Tavern. Den gamle bar er et hyggeligt stop på turen ned ad Irving Place.
• Kombiner med Union Square. Planlæg turen på en markedsdag, så du kan slutte ved boderne.
• Gå en omvej ad East 19th Street. Block Beautiful er et af Manhattans mest charmerende gadestykker.
• Tjek status for juleaften. Er du i byen i julen, så søg efter nyheder om åbningen, før du tager afsted.