Washington Square Park

Du står for enden af Fifth Avenue og kigger gennem en skinnende hvid marmorbue. Bag den sprøjter et stort springvand op i solen, en jazzkvartet spiller for en lille flok tilskuere, og på bænkene sidder studerende med kaffe og bærbare computere. Washington Square Park er ikke Manhattans største park, men få steder i byen har så meget liv pr. kvadratmeter.

Parken er Greenwich Villages dagligstue. Her mødes lokale, NYU-studerende, kunstnere, hundeejere og turister, og stemningen skifter fra time til time. Om morgenen er der roligt med løbere og tai chi, om eftermiddagen summer pladsen af musik og snak, og en lun sommeraften føles parken som en stor udendørs fest. Det er et sted, du skal opleve med ørerne lige så meget som med øjnene.

Historien bag Washington Square Park

Parken har haft mange liv, før den blev det frodige samlingspunkt, du ser i dag. Området var engang sumpet land, og i årene omkring 1800 lå her en offentlig begravelsesplads for byens fattigste. Man regner med, at omkring 20.000 mennesker blev begravet her, blandt andet mange ofre for de gule feber-epidemier. De fleste ligger her stadig under græsplænerne.

• 1797: Byen køber jorden og tager den i brug som begravelsesplads for fattige (potter's field).
• 1825-1827: Begravelsespladsen lukker, og området bliver først militær paradeplads og derefter offentlig park.
• 1830'erne: Velhavende familier bygger elegante rækkehuse på nordsiden.
• 1870'erne: Parken får et nyt design med springvandet som midtpunkt.
• 1889: En midlertidig træbue rejses i anledning af 100-året for George Washingtons indsættelse som præsident.
• 1890-1892: Arkitekten Stanford White tegner den permanente marmorbue, som opføres i hvid Tuckahoe-marmor. Den bliver indviet i 1895.
• 1916 og 1918: De to statuer af George Washington bliver sat op på buens nordside.
• 1961: Den såkaldte Beatnik Riot, hvor tusindvis protesterer mod et forbud mod musik i parken.
• 1964: Biltrafikken gennem parken stopper for altid efter lokale protester.
• 2007-2014: En stor renovering for omkring 30 millioner dollars giver nye plæner, legepladser, hundeløbegårde og et parkhus med toiletter.

Under renoveringen fandt arkæologer rester af mindst 31 personer og en gravsten fra 1799. Resterne blev senere begravet igen i parken.

Triumfbuen og springvandet

Washington Square Arch er parkens vartegn og et af de mest fotograferede motiver i hele downtown Manhattan. Buen er 23 meter høj og blev inspireret af Triumfbuen i Paris. Den markerer det sted, hvor Fifth Avenue begynder, og står flot hvidt mod himlen på en klar dag.

Se godt efter på buens nordside. På hver søjle står en statue af George Washington: den ene viser ham som øverstbefalende under uafhængighedskrigen, flankeret af figurer for berømmelse og tapperhed. Den anden viser ham som præsident, ledsaget af visdom og retfærdighed. Buen blev renset og restaureret i 2003-2004 og er belyst om aftenen, hvor den er ekstra smuk.

Springvandet foran buen er ældre end selve buen og parkens mødested nummer ét. Under renoveringen blev det restaureret og placeret på en jævn plads, så du kan se lige gennem buen og op ad Fifth Avenue. På varme dage sidder folk på kanten, og børn løber rundt i sprøjtet. Bemærk, at springvandet ikke altid er tændt.

Musik, skak og gadeliv

Det, der gør Washington Square Park speciel, er menneskene. Her er næsten altid musik: en pianist, der har kørt et helt flygel ind i parken, et brassband, en ensom saxofonist eller en guitarist med en flok syngende studerende omkring sig. Kvaliteten er ofte overraskende høj, og det hele foregår helt uformelt.

I parkens sydvestlige hjørne ligger skakpladsen, hvor faste spillere sidder klar ved stenbordene. Mange af dem spiller lynskak om små beløb, og du kan ofte udfordre en af dem, hvis du tør. Skakmiljøet har rødder tilbage til 1960'erne, og legenden Bobby Fischer spillede også i området. Pladsen var med i filmen Searching for Bobby Fischer fra 1993.

• Gademusikanter: Især omkring springvandet og ved buen.
• Performere: Artister og kunstnere dukker jævnligt op, især i weekenden.
• Plænerne: Fyldes med piknik og solbadere, når vejret er godt.

Folkemusikkens hjemsted

Fra 1940'erne samledes folkemusikere i parken om søndagen, og Greenwich Village blev centrum for den amerikanske folk-bølge. Navne som Pete Seeger og Woody Guthrie var tidligt forbundet med scenen, og senere kom Joan Baez og en ung Bob Dylan til. Rundt om parken lå små klubber og caféer, hvor kommende stjerner spillede for en håndfuld tilhørere.

Den 9. april 1961 forsøgte myndighederne at forbyde musikken i parken. Omkring 3.000 mennesker protesterede, og politiet greb hårdt ind. Episoden blev kendt som Beatnik Riot, og en 19-årig Bob Dylan skulle efter sigende have været til stede. Efter en underskriftindsamling blev forbuddet ophævet, og musikken har spillet i parken lige siden.

• Café Wha?: På 115 MacDougal Street, hvor Bob Dylan optrådte i januar 1961, og hvor Jimi Hendrix senere spillede. Klubben har stadig livemusik.
• MacDougal Street: Gaden syd for parken var folk-scenens centrum med steder som Gaslight Café og Kettle of Fish.
• Blue Note: Den kendte jazzklub ligger på 131 West 3rd Street, få minutters gang fra parken.

For børn og hundeejere

Legepladserne blev fornyet under renoveringen og har blandt andet klatrestativer på bløde bakker, som børn elsker. Der er skygge under de store træer og toiletter i parkhuset.

Hundeejerne har to indhegnede løbegårde, hvor hundene må løbe uden snor. Den ene er for hunde i alle størrelser og ligger bag parkhuset mellem Thompson Street og Sullivan Street. Den anden, Robin Kovary Run, er kun for små hunde på højst 25 pund (ca. 11 kilo). Begge løbegårde har åbent fra kl. 6 til midnat. I resten af parken er hunde i snor velkomne, dog ikke i de indhegnede bede.

Sæsoner og begivenheder

Sommeren er højsæson med fulde plæner og musik til langt ud på aftenen. Om efteråret får træerne flotte farver, og om vinteren kan parken ligge stille under et lag sne.

• Juletræet: Washington Square Association sætter hvert år et stort juletræ op lige syd for buen. Traditionen går tilbage til 1924, og i 2025 blev træet tændt for 101. gang.
• Julesang ved buen: Tændingen i december byder på julesange, messingmusik og besøg af julemanden. Der plejer også at være fællessang ved buen juleaften.
• Washington Square Music Festival: Gratis klassiske koncerter i parken, typisk tirsdage i juni.

Datoerne for juletræstænding og koncerter bliver først offentliggjort tæt på, så tjek altid den officielle hjemmeside før dit besøg.

Greenwich Village omkring parken

Parken er omgivet af New York University, og buen er blevet et uofficielt symbol for universitetet. På nordsiden ligger de gamle rækkehuse, som danner rammen om Henry James' roman Washington Square.

I gaderne omkring parken ligger caféer, pizzeriaer og jazzklubber tæt, og de træbeklædte sidegader er perfekte til at gå på opdagelse i. Fans af tv-serien Friends kan gå ca. 10-15 minutter mod vest til hjørnet af Bedford Street og Grove Street, hvor bygningen fra seriens facadebilleder ligger på 90 Bedford Street. Husk, at der bor mennesker i bygningen, så vis hensyn.

Fra West 4th Street er du hurtigt med subwayen op til Times Square.

• Adresse: Washington Square, New York, NY 10012. Parken afgrænses af Fifth Avenue/Waverly Place mod nord, West 4th Street mod syd og MacDougal Street mod vest.
• Åbningstider: Parken har åbent dagligt fra kl. 6 til midnat. Tider kan ændres ved særlige tiltag, så tjek altid NYC Parks før dit besøg.
• Pris: Gratis adgang til parken og alle dens faciliteter.
• Subway: West 4th Street–Washington Square (A, C, E, B, D, F, M) ligger ca. to blokke mod vest. 8th Street–NYU (R, W) ligger lidt mod øst.
• Toiletter: Offentlige toiletter i parkhuset i den sydlige del af parken.
• Tilgængelighed: Pladsen omkring springvandet ligger i ét niveau, og stierne er brede og jævne, så parken er let at komme rundt i med kørestol og barnevogn.
• Hunde: Hunde i snor er velkomne. To indhegnede løbegårde har åbent kl. 6-24.
• Sikkerhed og regler: Parken er livlig om dagen. Pas på dine ting i menneskemængden, og følg de opsatte regler fra NYC Parks.
• Tidsforbrug: Regn med 1-2 timer, gerne mere hvis du vil nyde musikken eller gå rundt i Greenwich Village.

Washington Square Park ligger midt i Greenwich Village og er nem at nå med offentlig transport.

• Subway: Tag A, C, E, B, D, F eller M til West 4th Street–Washington Square og gå ca. to blokke mod øst ad Waverly Place eller West 3rd Street.
• Subway fra øst: Tag R eller W til 8th Street–NYU og gå et par minutter mod vest ad 8th Street til Fifth Avenue.
• Subway linje 1: Stå af ved Christopher Street–Stonewall og gå ca. 8-10 minutter mod øst gennem Greenwich Village.
• Til fods: Fra Union Square tager det ca. 10-15 minutter at gå ned ad Fifth Avenue eller University Place til buen.

• Kom en lun eftermiddag i weekenden. Det er her, parken har mest liv med musikere, performere og fulde plæner.
• Tag billedet gennem buen. Stil dig syd for springvandet, så får du buen, vandet og Fifth Avenue i samme billede.
• Besøg parken tidligt om morgenen. Før kl. 9 er der roligt, og du kan fotografere buen uden folkemængder.
• Hav kontanter med til musikerne. Mange gademusikanter lever af drikkepenge, og en dollar eller to bliver værdsat.
• Afklar prisen, før du spiller skak. Nogle skakspillere spiller om penge, så spørg først, hvad et parti koster.
• Køb kaffe eller pizza i nabolaget. Tag det med ind i parken og nyd det på en bænk ved springvandet.
• Kombinér med en gåtur i Greenwich Village. MacDougal Street og sidegaderne mod vest er fyldt med stemning.
• Planlæg et decemberbesøg omkring juletræet. Tjek datoen for tændingen og julesangen ved buen på forhånd.